这是一部哲理性很强的作品，也是最能代表贝多芬艺术风格的作品。
这部作品所表达的是贝多芬应对严酷的命运绝不屈服的顽强精神和勇猛的斗志。贝多芬在交响曲的第一乐章的开头，便写下一句隐忍深思的警语：“命运在敲门”，从而被引用为本交响曲具有吸引力的标题。
《命运交响曲》作于1805至1808年，贝多芬在1808年十一月写给他的朋友韦格勒的信中，就已经说出“我要卡住命运的咽喉，他绝不能把我完全压倒！”
《命运交响曲》所表现出的如火如荼的斗争热情，具有强大的感染力。第一乐章里听到了“那种完全的绝望的悲哀，那种忧伤的痛苦”，在第二乐章里听到了“那种感情的温柔的忧思”，而第三、第四乐章里“用小号表达出来的强劲有力、年轻的、自由的欢乐”，又是那么鼓舞人心。能感受到期望的力量，这就是人士的动力。它象征着人民群众在黑暗势力下的斗争信心和乐观情绪。
全曲共分四个乐章：
第一乐章，灿烂的快板，c小调，24拍子。奏鸣曲形式。乐章的开始由单簧管与弦乐齐奏出著名的四个音动机，并发展为第一主题，即命运主题，极富男性粗壮的气息（片段1）。经过圆号对第一主题的号角式变奏，引出明朗、抒情的第二主题（片段2）。
第二乐章，稍快的行板，降A大调，38拍子，自由变奏曲。第一主题抒情、安祥、沉思，由中提琴和大提琴奏出（片段3）。与之对应的第二主题先由木管奏出，后由铜管乐器奏出豪迈的英雄凯旋进行曲，表现了战士们的信心和勇气（片段4）。
第三乐章，快板，c小调，34拍子。诙谐曲形式。在这一乐章中，命运主题的变奏依然凶险逼人（片段5），但在大提琴和低音提琴跃跃欲试的曲调后，乐队奏出旋风般的舞蹈主题，引出振奋人心的赋格曲段（片段6），象征着人民参加到与命运斗争的行列中，黑暗必将过去，曙光就在眼前。在低音乐器震撼人心的渐强声中，不间断地进入第四乐章。
第四乐章，快板，C大调，44拍子。奏鸣曲式。乐章的主题是乐队以极大的音量全奏出辉煌而壮丽的凯歌（片段7），如长江大河、浩浩荡荡，表现了这一场与命运的斗争最终以光明彻底的胜利而告终。
