大雁塔始建于公元652年(唐高宗永徽三年)。但玄奘建的这座塔是个豆腐渣工程,只过了几十年就塌了。
武则天当权时,号召王公大臣捐钱重建此塔,到公元704年建成,塔增高到十层。公元931年,五代时后唐时期对大雁塔进行改建,又将高度降至七层。公元1604年(明朝万历二十三年)在维持了唐代塔体的基本造型上,在其外表完整的砌上了60厘米厚的包层,使其造型比以前更宽大,即是现今所见的大雁塔造型。所以,要说这座塔最初的兴建时间,是652年。但今天我们看到的这座塔,实际初建时间应该是704年。
大雁塔位于今陕西省西安市南的大慈恩寺内,又名“慈恩寺塔”。唐永徽三年(652年),玄奘为保存千辛万苦从西域带回长安的经卷佛像,他经批准委托主持修建了大雁塔,最初五层,经多年修建和改建层数和高度数次变更,最后为现今所看到的七层塔身,通高64.517米,底层边长25.5米。