核糖体是由核糖核酸(rRNA,即核糖体RNA)和蛋白质(ribosomal protein)组成的复合物。在真核细胞中,核糖体由大亚基(大的rRNA和蛋白质组成)和小亚基(小的rRNA和蛋白质组成)组合而成。
在原核细胞中,核糖体通常由一个小的30S亚基和一个大的50S亚基组成。
核糖体是细胞内一种核糖核蛋白颗粒,主要由RNA(rRNA)和蛋白质构成,其唯一功能是按照mRNA的指令将氨基酸合成蛋白质多肽链,所以核糖体是细胞内蛋白质合成的分子机器。核糖体无膜结构,主要由蛋白质(40%)和RNA(60%)构成。
核糖体旧称“核糖核蛋白体”或“核蛋白体”,普遍被认为是细胞中的一种细胞器,除哺乳动物成熟的红细胞,植物筛管细胞外,细胞中都有核糖体存在。一般而言,原核细胞只有一种核糖体,而真核细胞具有两种核糖体(其中线粒体中的核糖体与细胞质核糖体不相同)