薜幡过生日,准备了四样稀缺食品,派茗烟慌称贾政传唤宝玉,宝玉不敢怠慢,连忙从黛玉处离开,出来后原是薜幡,薜幡大笑,并解释怕宝玉不来,故意使出这一招,宝玉参加完薜幡的生日宴,回到怡红院,宝钗前来探望,正在宝玉房间相谈,黛玉也不放心,也来到了怡红院,见大门紧闭,便叩门,晴纹未听清黛玉声音,说夜已深宝玉已睡下,不见客,黛玉躲在一旁试泪,偏偏这时宝玉与几个丫环送出宝钗出门,黛玉看见更加伤心,默默离去。
芒种节前,黛玉过怡红院,敲门不开而闻宝钗笑语,因而临风洒泪,群鸟惊飞。本回,芒种节,大观园众女儿打扮得花枝招展,祭饯花神。宝钗扑蝶,而无心听到红玉和坠儿的对话。
于是用“金蝉脱壳”的方法,无意间黛玉作了她的掂脚之石。凤姐发现怡红院红玉说话简断,办事爽利,拟收为手下干将。
探春要宝玉给她买各种精致的艺术品,谈及给宝玉做鞋,宝玉因说做鞋之奢华,引出赵姨娘的妒忌。宝玉寻黛玉,却发现她在葬花,并哭咏《葬花吟》。宝玉不禁痴倒。