柳宗元的山水游记成为名篇的原因是：
柳宗元写的优美的山水游记，生动表达了人对自然美的感受，丰富了古典散文反映生活的新领域，从而确立了山水记作为独立的文学体裁在文学史上的地位。因其艺术上的成就，被人们千古传诵、推崇备至。
柳宗元散文最为脍炙人口，均写于被贬后，以永州之作更胜。作品中既有借美好景物寄寓自己的遭遇和怨愤，也有作者幽静心境的描写，表现他在极度苦闷中转而追求精神的寄托。
柳宗元的山水游记成为名篇的原因：柳宗元的山水游记将情、景、理三者紧密融合，以其幽愤凄美的诗情、情景交融的诗境、浓郁悠绵的诗味构成的诗性美凝聚了它不朽魅力，从而独步唐宋。这也是柳宗元游记散文的艺术特色和成就之所在。
一是诗在本质上是蕴含情感的。感情充沛，是诗最主要的特征。柳宗元的山水游记已不是客观地摹写山水，而是赋予了其浓郁的主观感情色彩，这种情感充盈在山水游记之中，使之具有了诗情。
二是柳宗元笔下山水皆柳之山水，充满了幽凄冷峻、孤傲不逊、愤世嫉俗的强烈感情。在景物的描写上，作者都着眼于一个“清”字，或水的清凉、明净，或环境的寂静，天然幽旷，虽然都是景物本身固有的特征，但更有作者贬谪永州后的孤寂凄怆之冷清，哀怨凄幽，感慨身世，动人心魄，让人难分是物还是我。正是这种浓郁的感情著之山水，与其相互作用而形成了独特的艺术境界。
三是画要有气韵，诗也讲究韵味。诗的韵味，是指一种深远悠长、耐咀嚼的神致，这是构成诗意的重要组成部分。柳宗元的游记散文具有深广的意蕴，再现了奇崛的自然山水，同时也借山水感慨身世遭遇，展示了其高洁的`人格，而其中所揭示出的深邃的哲理，更是耐人寻味，这便构成了其游记散文的诗味。柳宗元山水游记的韵味还体现在作者对山水执著追求的情感和态度上。
