婚姻从古至今都是人生中的大事，古人对结婚的礼仪是十分讲究的。中国自古就有无媒不成婚之说。《诗经·卫风·氓》中“匪我愆期，子无良媒”的意思就是说“不是我故意拖延，而是你没有找到好媒人”。由此可见，媒人在当时就已经是婚姻的必备条件了。《战国策·齐策》中也说：“处女无媒，老且不嫁。”从另一个侧面说明了媒人的重要性。“媒妁之言”是婚姻的基础条件。所谓媒，指谋合二姓之人；妁，指斟酌二姓之人。也有说法称男的婚姻介绍人为媒，女的婚姻介绍人为妁。因此，人们自然而然的称呼说合婚姻的人为媒人。
那么媒人怎么又被成为“冰人”、“伐柯人”呢？称媒人为“冰人”或“大冰”，源自《晋书·艺术传·索》：“孝廉令狐策梦立冰上，与冰下人语。曰：‘冰上为阳，冰下为阴，阴阳事也。士如归妻，迨冰未泮，婚姻事也。君在冰上与冰下人语，为阳语阴，媒介事也。君当为人作媒，冰泮而婚成’。”于是后世就称媒人为冰人，给人说媒也就被称为“作冰”。
媒人被称为伐柯人则是源于《诗经·豳风·伐柯》中的诗句：“伐柯伐柯，匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。”意思是说“怎样才能砍下大的树枝？不用斧头砍不断它；怎样才能娶到妻子？没有媒人成不了婚。”后世因此将媒人称作伐柯人，将提亲称作“伐柯”，将作媒称作“执柯”。
