名称由来：
三潭印月岛与湖心亭、阮公墩鼎足而立合称“湖中三岛”，犹如我国古代传说中的蓬莱三岛，故又称小瀛洲。俯瞰整个小瀛洲犹如一个硕大的“田”字。小瀛洲上有开网亭、亭亭亭、九狮石、闲放台、迎翠轩、我心相印亭等园林建筑点缀其间。绿树掩映、花木扶疏。湖岸垂柳拂波，水面亭榭倒影;园林富于空间层次变化，造成“湖中湖”、“岛中岛”、“园中园”的境界。
岛南湖中建成有三座石塔，相传为苏东坡在杭疏浚西湖时所创设(现有石塔为明代重建)。而有趣的是塔腹中空，球面体上排列着五个等距离圆洞，若在月明之夜，洞口糊上薄纸，塔中点燃灯光，洞形印入湖面，呈现许多月亮，真月和假月其影确实难分，夜景十分迷人，故得名“三潭印月”。
形成趣谈：
其一，所谓三潭，实际上是3个石塔和其周围水域，石塔建于宋代元四年（公元1089年），每个高2米，分别矗立在水光潋滟的湖面上，形成一个等边三角形。小瀛洲之南的湖面上是湖上赏月的极佳去处，水深若潭，月影幽深。
当年苏轼清理西湖的淤泥时，这里挖掘最深，为了标志水域界限和标示湖中淤泥淤积情况，在此修理石塔。每逢中秋佳节，皓月当空，人们在中空的塔内点上蜡烛，烛光外透，这时塔影，云影，月影融成一片，烛光，月光，湖光交相辉映的绮丽景色。苏轼疏浚西湖之后，在西湖深水处建成三座瓶形石塔，明令从苏堤到这里的水域不得种植菱芡，并显示湖泥淤积情况。现存的三塔是明天启年间重建的，三塔高约2米，分布呈每边62米的等边三角形。62米的由来，我国古代长度计量单位是尺、丈，明清时，木工一尺合今0.31米，62米约合20丈或200尺，这样62米就好理解了。
其二，修筑苏堤后，苏轼马上又想到：如何才能使淤泥不再淤积，水草不再滋生？他集中大家的智慧，作了个非常聪明的决定：将岸边湖面租给民户种植菱角。因为种植菱角时必须按时清除水中杂草，这样，一来农民可以及时清理水草，保证不再淤泥；二来可收取民户的租金，将这笔钱用于西湖的整治维护；三来可解决一些民户的生计，真正是一举三得！
但西湖水面实在太大了！如果有民户在水面随意种植，官府也很难及时监督管理。不过这也难不倒苏轼。为了保持西湖大部分水域的开阔清澈，苏轼在西湖的中心位置建造了三座小石塔，石塔之间相望为界，围成一个水域，严禁民户在这个水域内种植。小石塔后来逐渐演变为最著名的西湖美景“三潭印月”。
