汉武帝刘彻初生时取名刘彘，是因为汉高祖托梦给景帝要景帝取的。七岁时，汉景帝废掉原来太子刘荣，改立刘彘时，认为“彘”有“彻”（“通”和“聪明”）的意义，乃改名为刘彻。
汉武帝刘彻，小名刘彘，彘者，野猪、大猪也。但其实【彘】这个字不像如今，在当时可是没有贬义的。【彘】在古代只有猪的意思，按照现代的观念，猪脏且笨，多用于侮辱叫骂，但汉朝时却取为皇家子弟的名，而且当时人认为猪很聪明。
刘彻取名与改名可见《汉武故事》：
汉景皇帝王皇后内太子宫，得幸，有娠，梦日入其怀。
帝又梦高祖谓己曰：“王夫人生子，可名为彘。”
及生男，因名焉。是为武帝。帝以乙酉年七月七日旦生於猗兰殿。年四岁，立为胶东王。数岁，长公主嫖抱置膝上，问曰：“儿欲得妇不？”胶东王曰：“欲得妇。”长主指左右长御百余人，皆云不用。末指其女问曰：“阿娇好不？”于是乃笑对曰：“好！若得阿娇作妇，当作金屋贮之也。”长主大悦 ，乃苦要上，遂成婚焉。
是时皇后无子，立栗姬子（即刘荣）为太子。皇后既废，栗姬次应立，而长主伺其短，辄微白之。上尝与栗姬语，栗姬怒弗肯应。又骂上老狗，上心衔之。长主日谮之，因誉王夫人男（即后来的汉武帝）之美，上亦贤之，废太子为王，栗姬自杀，遂立王夫人为后。胶东王为皇太子时，年七岁，
上曰：“彘者彻也。”因改曰彻。
汉景帝梦见高祖对自己说，王夫人生的儿子可以叫【彘】，所以景帝给儿子取名叫刘彘。一直到七岁，景帝说，“彘者彻也。”，即【彘】通【彻】，是聪明、通达的意思，取相近意，故给刘彘改名为刘彻。
