1、茎枝不同：昙花为半直立状灌木，茎高100厘米以上。分枝为多数长节，宽5厘米，光滑无刺。主枝圆柱形，新枝扁平，叶状，比较宽、薄、软，边缘是波浪式浅锯齿，绿色有光泽，中肋坚硬而厚。令箭荷花茎扁平，长披针形，比较窄、厚、硬。边缘是圆锯齿，凹入部有细刺。中肋及侧脉均明显，边缘略呈红色。分枝是从基部发生，这是与昙花最明显的区别。
二、花也不同：昙花花大无梗，白色，花萼呈筒状，柔软下垂。盛开时，花径长10厘米，花长20~30厘米。7―9月开花，于夜间8：00―12: 00开放，约4个小时即凋谢。令箭荷花的花似荷花，筒部短于花瓣。花期5―6月，每天日出开放，日落闭合，可持续4~5天才谢。花色多，有深红、粉红、紫、黄、粉、白等色，还有外层深红，内层洋红的复色品种。开花数量也比昙花多。
两者同是仙人掌科附生种型，一样喜终年温暖、潮湿、荫蔽的环境，要求排水、保水性强的微酸性土壤。栽培、养护和繁殖等也基本相同。当前昙花只有白色花一种，不论花色与开花数量均比不上令箭荷花的多，花期长。
看开花时间
令箭荷花与昙花的区别最明显的就是开花时间了，最明显的昙花晚上开花，一般是晚上8~10点，从开放到枯萎只有短短的8个小时。令箭荷花白天开花，一朵花从开放到枯萎，可以维持1~2天的时间。其次，昙花的开花时间一般在9月前后，令箭荷花在4月前后开花。
看花色不同
令箭荷花与昙花的区别还可以从花色上辨别，直接看上去区别是很明显的。昙花花艳丽非凡，白色稍带乳白色，筒部长于花瓣，而令箭荷花花色艳丽，大都是深红、紫色，也有少数粉红、黄色，筒部略短于花瓣。
看茎枝不同
令箭荷花与昙花的花柄都是着生于扁枝边缘凹，昙花的扁枝比较宽、簿、软，边缘是波浪式浅锯齿状，而令箭荷花的扁枝比较窄、厚、硬，边缘是圆锯齿状。
看特性不同
昙花耐湿，不耐寒，冬季应置于10℃以上房间内，才能安全越冬，而令箭荷花耐寒，不耐湿，冬季在露天1℃～8℃，仍能安全越冬生长，如水分过多，易烂报枯萎死亡。
