毛泽东在青年时曾评论曾国藩：“愚于近人，独服曾文正”，即使是在毛泽东晚年，他仍说：“曾国藩是地主阶级最厉害的人物”；在历史中，曾国藩被称为完人、圣徒，也被认为是卖国贼、刽子手；曾国藩之所以受人推崇主要有以下几点：
第一，靠自强不息、勤勉和持之以恒的精神，完成从庸人到圣人的跳跃，
曾国藩天生资质平庸，智商不过中等，第七次参加考试才中秀才，文章甚至被考官公开批责“文理太浅”，做官后他的学生李鸿章当面说过他太“儒缓”，梁启超称曾国藩在诸贤杰中最为钝拙，他自己也说“吾生平短于才，秉质愚柔”：自己没什么才华，读书做事反应都很慢。
他的笨拙更体现在带兵打仗上，他创办湘军选将领时，多是不善言谈、经世致用的读书人，兵员都是山村野夫，原因是老实、实在、能吃苦。
打仗的方法更是笨拙的很“结硬寨，打呆仗”。
湘军重视安营扎寨，每天行军四小时走三十里，就花四小时扎营、挖沟、修墙，把自己保护起来，再分配士兵轮流站岗。先自我保护，再争取战争的胜利，这也是曾国藩人生哲学和思维方式的体现，先求稳，不求奇谋，踏踏实实，稳扎稳打，每场战争都花心思摸透敌我双方情况、战斗部署，后勤供应，撤退、救援等问题，算透了才下定决心开打。因此，湘军攻城的时间不是一天两天，也不是一个月两个月，而是一两年，等到战争结束时，城外的地形地貌都被湘军彻底改变了。
曾国藩不仅资质平庸，身体素质也不怎么好，30岁到40岁本来是人的盛年，可没到35岁的曾国藩就出现了早衰，30岁有耳鸣，用脑就头昏疲劳，一多说话更觉得疲倦不支，生过三次大病，差点死掉，在立志做圣人，规定每天做日课十二条后，因工作量增大，精神紧张而导致吐血。曾国藩还得了困扰他一生、给他带来无尽痛苦的疾病：皮肤病，因病情反复发作，夜间加重而伴有烦躁、焦虑、失眠等表现，即使成眠，每天也不过只能睡三四个小时。因劳累过度还导致了眼疾。36岁就戴老花镜，多年的劳累使曾国藩身上的病一样样增多，如血压高，经常眩晕，脾胃不好，经常腹泻、腹痛、腹胀；经常牙痛，多汗。
上天赋予曾国藩的智力和体力，本来只够完成他一生事业的十分之一，但他通过自强、勤勉和持之以恒，发挥出超过上天赋予的十倍能力。
三十岁是曾国藩最重要的人生分水岭，他立下了学做圣人的志向并用他的后半生踏踏实实的完成。从立志之日起，就每天做日课，写日记，以圣人的标准监督自己每天的一举一动，并记载下来，深刻反省，完成从庸人到圣人的跳跃，完全是靠三点：
第一，自强不息。他认为一个人想要在世上立定脚跟，能依靠的只有“自强”二字。曾国藩的一生每天都在战斗，与敌人斗，更与自己斗，总是“困知勉行”，遇到困难从不服输，发愤图强，支撑他一生奋斗的就是这种“自强”的精神。
第二个支撑他的是勤勉。曾国藩反感懒散的生活态度，他认为“勤则百弊皆除”，古往今来，圣贤伟人，没有一个不勤劳的，他几乎没有给自己放过一天假，即便在路上也从不浪费时间，要么看书，默诵或者思考。他说“君子有三乐”，有一乐就是“勤劳而后憩息”。勤劳的结果就是除了办成无数大事外，还留下文字创作两千万字以上，每年写作六十万字左右。
第三，持之以恒。读书，做事曾国藩都以恒字做最高准则，处理事情的办法简单而高妙，熬不下去也要熬，做不下去也要做，做事从无恒到永恒，他经历了无数的心灵磨难。在一次次的磨砺中，他待人接物越来越宽厚、周到、真诚，朋友一天比一天多，性格气质都发生了变化。晚年的曾国藩总结自己的人生体会说：人的一生就如同果子成熟的过程，不能着急也不可懈怠，人的努力与天的栽培，会让一棵树静静长高，也会让一个人慢慢成熟，“勿忘勿助，看平地长得万丈高”。
第二，既清廉节俭又同流合污的曾国藩
1、做京官时的“窘困”生活。
曾国藩家境平常，家中田地人均12亩半，相当于小地主，生活也仅止于吃饱糙米饭，家风勤奋节俭，为补贴家用，曾经与弟弟课余时间放牛、砍柴，甚至在集市上卖过菜篮子，推过运碑车。第一年进京参加考试没考上，第二年进京家中就拿不出路费，只好借32串铜钱，到京时，花的只剩下3吊。
27岁时中进士，又点了翰林，曾家并没有多富裕，虽然曾国藩官运很顺，三年升四级，但借贷和穷一直是他在翰林院经济生活的主旋律，甚至因穷困被仆人看不起，亲戚也没沾上他的光，大舅依然没房住，二舅贫困而死。
曾国藩因母亲去世回到老家，结束十三年的京官生涯仍没有还清在京所欠债务，直到做了五年两江总督才彻底了结了京官生涯的欠账。
2、最清廉的统帅。
除了做了十三年的京官，曾国藩还带兵打仗，一生中做的最主要的事情就是镇压太平天国，与太平军打了十二年的仗，挽救清朝于危亡之际。
曾国藩是湘军的最高统帅先后报销军费近三千万两，但他并没有贪污，做京官时他就立下了不靠做官发财的铮铮誓言，做两江总督时养廉银有一万八千两，折合人民币三百多万元，虽然工资比以前多了，但他的生活水平并没有变得更好，反而变差，穿衣也不如在做京官时穿的好，在吃方面也不讲究，甚至请客时用一个破瓦盆，对家人的要求也一如既往的严苛，其夫人在家无余钱，事事躬亲，洗衣做饭，纺纱织布，无所不为，曾家的女人们，从早上睁开眼到晚上休息，都一直要从事劳动。
当时总督一级的灰色收入（也就是下属的进贡）平均每年十八万两，但每当下属给曾国藩送礼时，他只收其中一件最廉价的东西，其余全部退回，比如按照惯例知府为他置办总督府，各种昂贵的物什都送过来，他只挑了七卷草席，下属给他送十六大包金银珠宝，他只收了一顶小帽。
曾国藩的遗产只有一万八千两的养廉银，除了养老之外还要用来办丧事，他认为很多的养老钱，事实证明并不丰裕，因为他的丧事就花了一万多两银子。他正真的遗产一个是“富厚堂”的宅地，还有就是书籍。他死之后，其子因病重还要向别人借钱医治，有功之臣的后代这样穷，可见曾国藩确实算的上是一个清官，他表面上和光同尘，收受小礼，但骨子里清廉刻苦，每收一礼，心中都有一条价格线，从不逾越。
在《曾国藩的正面与侧面》这本书中，我们可以看到曾国藩一生思想轨迹复杂多变，能吸收一切良好的东西，能够雄辩地批判不正确的东西，他的思想都是通过日记、文章和家书记录下来，可以看出他的心灵遭受过各种煎熬和磨难，他的每一步都困而求知，勉励而行，没有灵光乍现，没有立地顿悟，有的只是如同我们每个凡人一样的情感，比如因为社交、贪玩而没做到日课时的懊悔，比如没有达到自己承诺做圣人的要求时，没有做到待人真诚，不议人长短时，他都在日记中深深的谴责批判过自我，并勉励自己下不为例。
曾国藩对于我们后人最大的意义是：他以自己的实践证明，一个中人，通过自我磨砺，真诚的投入自我完善，本领也可以增长十倍，可以看得透，立得定，说的出，办的来，也可以成为“超人”。
