不锈钢的防锈原理是： 不锈钢所以不生锈，原因就在于里面含有金属铬。铬是化学元素周期表中第24号元素，符号为Cr。不锈钢里不但必须含铬，而且必须含有一定数量的铬才能达到防锈效果。铬防腐作用的第一个方面是钝化。钝化的原因，一种理论认为，在氧化性介质的作用下，不锈钢表面形成一层起防腐蚀作用的富铬氧化膜，这层氧化膜能阻止氧化介质经金属表面往里渗透。并且，一旦这层氧化膜遭到破坏，还可自行恢复。钝化的第二种理论认为，由于吸附的氧原子被金属的电子作用，形成了电池耦，能与电化学腐蚀相对抗，从而提高了耐腐蚀性能。钝化的第三种理论认为，铬抢走了铁原子最外层的一个电子，使不锈钢钝化。铬防腐的第二个方面，是铬使铁基固溶体的电极电位提高。当铬达到一定值时，这种提高可以发生突变，即在达到八分之一、八分之二、八分之三……原子量时，其腐蚀大大减弱。含铬量达到八分之一，即12.5％，就能抵抗大气、水蒸气及稀硝酸的腐蚀。如果要想抗拒浓酸的侵蚀，就需达到第二个突变值八分之二，即25％。因此，不锈钢要含铬，只是定性的说法。而含铬125％，则是定量，低于此量的就不叫不锈钢。工业上应用的不锈钢，含铬量在12％～30％之间，通常把能够抵抗大气腐蚀的含铬13％的钢叫做不锈钢，把含铬17％以上的钢叫做耐酸钢，统称不锈耐酸钢。此外，还有能抗高温氧化的耐热不起皮钢及电热合金。
