环形激光器是激光在技术上应用的一个例子,它是利用传播方向相反的两束相干光来测量转动的一种装置。
在环形激光器的工作中,采用了光学外差方法。激光器的两束输出光束被一起反射到一个光电接收器中。光电接收器输出的是一个拍频信号,其频率等于频差。同样,拍频的频率也正比于转动的角频率。
在环形激光器中,通常使用最简单的三角形谐振腔,在它的三个角上放置两个反射镜和一个半透镜,后者用于引出环路中的部分能量,以便测知其振荡的频率。除此之外,在实际的谐振腔中,由于反射和其它原因会发生能量损失。因此,为了保持振荡,在实际的谐振腔中应该填充活性介质,它能把电能转换为电磁振荡,并保证射线是高纯度的单色光和具有相干性。气体激光器能完全满足这些要求。