广西地区古代不同朝代有不同的叫法，历史上有岭南，广南，桂林，桂州，百越，苍梧。广西壮族自治区距今5万年左右的旧石器时代就有柳江人、白莲洞人活动。广西最早的人类在史书中称百越或百粤的原住民。壮族就是古代百越部族西瓯和雒越支系的后裔，是广西最早居住的民族。
远古时期，广西就有苍梧古国，与同时期尧舜并存，春秋战国时期，广西地区被称为百越，秦始皇征服以后设桂林郡、南海郡以及象郡，汉朝将南越地划分为9个郡。魏晋南北朝时，梁国设广西为桂州郡，唐朝时广西地区，分为岭南东道和岭南西道。
五代十国时，楚与南汉长期争夺广西，两宋时设广西为广南路为广南东路和广南西路，到了元朝广西被设置为广西行省，广西的名字正式登上历史的舞台，并一直沿用至今。
广西，别称“桂”、“八桂”。 先秦时期，广西为百越之地。秦始皇三十三年（公元前214年）统一岭南，设置桂林、南海、 象郡三个郡，今天的广西含桂林郡全部、象郡一部份及南海、长沙、黔中等郡一部份，为广西设郡之始。 唐太宗贞观后，分全国为10个道，广西属岭南道。咸通三年（862年）南道分为东、西两道。 广西为岭南西道，基本形成了广西后来行政区疆域的轮廓。 宋朝的时候，全国分为15路，广西地方称广南西路，简称广西路，广西之称由此开始。 秦时，广西的大部分地区属桂林郡所辖，故桂林郡之“桂”字后来演变成为广西的代称。八桂原指八棵桂树，八桂而成林，一言其大，一喻其丛生。广西自古盛产桂树，历代文人常以八桂咏喻广西，最早以八桂咏喻广西的是南朝梁沈约，其《齐司空柳世隆形状》有“临姑苏而想八桂，登衡山而望九疑。”唐朝韩愈《送桂州严大夫》诗云：苍苍森八桂，兹地在湘南。
