从前，在一条大河的边上有一个美丽的小村庄。住在这里的人们每天耕种田地过着快乐的生活。在这条大河里住着一个龙王，每年春天，当人们开始耕田的时候，龙王就会飞到空中腾云驾雾，这时天空就会下起绵绵细雨，田里的秧苗喝饱了水，都长得郁郁葱葱、生机勃勃。
可是，这一年的春天，很长很长的时间天空都没有下雨。稻田干涸了，秧苗也枯黄了。焦急的人们不知道该怎么办。有一天，村子里的一个小女孩跟着她的妈妈去河边洗衣服，她们来到河边，小女孩学着妈妈的样子，拿着洗衣棒在河中敲打，一边敲一边嘴里念着：“咚咚咚，咚咚咚——”声音传出了很远很远，惊醒了正在河底深处睡觉的龙王。当天晚上，村子里的人们都做了同样的梦。在梦中，龙王说“我亲爱的人们，很对不起，我睡着了，睡了太长太长的时间。现在我很想为大家降场大雨，可是我需要大家的帮助。请你们用大树做成我的样子，在河面上划行，这样我就能为你们降雨了。”
第二天早上，人们醒来后纷纷来到山上，砍下又粗又长的大树，做成漂亮的龙舟，在端午节这一天放到河中去划行。果然天空立刻下起了一场大大的雨，田里的秧苗开心地喝着，很快就直起了腰杆儿。
据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原，是战国时期楚怀王的大臣。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇，独具风貌，影响深远（因而，端午节也称诗人节）。公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。
传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。人们见后纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成棕子。
以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗；以此来纪念爱国诗人屈原。
