魏国和燕国都是南北朝期间的两个小国度,是“五胡十六国”(五凉、四燕、三秦、二赵、一成、一夏)的继续。西魏脱胎于北魏。事先南方独一有希望金瓯无缺的前秦兵败淝水,霎时分崩离析。鲜卑族拓跋珪顺势而起,定都平成,改国号为“魏”,史称“北魏”。颠末三代帝王不懈努力,终究一致南方,并迁都洛阳。拓跋皇族自夸为轩辕黄帝后世,以黄帝以土德王,土为万物之元,随将拓跋姓改成元姓。以是魏国厥后的天子都姓“元”。
北魏王朝一征后燕、二打南朝、三败胡夏、四破柔然、五克北燕、六降北凉,终究一统南方,正准被金瓯无缺的时分,一致的战车戛然而止。由于朝中呈现了两位权臣。那就是北魏的丞相高欢和大将军宇文泰。这两人都是事先枭雄,谁也绊不到谁,最初磋商分炊。强大的北魏被一分为二,高欢立元善见做了天子,并迁都于邺城(今河北临漳),这就是东魏。宇文泰立元宝炬为帝,定都长安(今陕西西安),这就是西魏。