历史上真实的马谡刚愎自用，马谡少时素有才名，和兄长们并称为“马氏五常”。马谡和马良曾同为荆州从事，刘备入川时，马谡跟随大军同行。马谡历任绵竹令、成都令、越隽太守，由于才华横溢得到诸葛亮的赏识。 刘备临终时告诫诸葛亮马谡不可重用，诸葛亮并未听取。建兴六年（公元228年），诸葛亮北伐兵出祁山，力排众议任命马谡为先锋，统领大军在前，与魏将张邰大战于街亭，马谡不遵诸葛亮将令，举动失宜，最终被张邰打败，诸葛亮退军汉中。马谡下狱后死亡（一说按军法处死），诸葛亮亦为之流泪。
我们来看看别人是怎么评价马谡的。
陈寿：①“兄弟五人，并有才名” ；②“才器过人，好论军计，丞相诸葛亮深加器异。”
司马光：“越巂太守马谡才器过人，好论军计。”这两个人都说马谡是个“才器过人，好论军计”，就是说才气和气量都超过常人，喜欢讨论军事谋略。但我们要注意“好论”二字，意思是仅限于喜欢讨论，实战并未提及。然后刘备给出了答案“马谡言过其实，不可大用。”意思是说马谡这个人说话比较浮夸，超出了实际的能力范围，只能让他出谋划策，但是不能让他独当一面。诸葛亮不听，结果才导致街亭大败。从街亭之战中也可看出，马谡是一个急功近利，刚愎自用，不听人言的人物性格。也可以说他是求功心切，虽然马谡在军中素有才名，但一直未有大功，遇到这样的机会岂肯罢休，所以再三请求诸葛亮出战，结果适得其反，应証了刘备的话。
