鹧鸪的叫声嘶哑，听起来像“行不得也哥哥”，它极容易勾起旅途艰险的联想和满腔的离愁别绪，所以，鹧鸪也就成了一种哀怨的象征。唐代诗人郑谷因为写了一首脍炙人口的《鹧鸪》诗，被人们称为“郑鹧鸪”。
李白写过“宫女如花满春殿，只今唯有鹧鸪飞”；李商隐写过“欲成西北望，又见鹧鸪飞”；苏轼写过“沙上不闻鸿雁信，竹间时听鹧鸪啼，此情唯有落花知”；张籍写过“送人发，送人归，白苹茫茫鹧鸪飞”；秦观写过“江南远，人何处，鹧鸪啼破春愁”……
古代交通不发达，那些出行的游子，客居他乡，不知自己的归期，不知自己的未来，他们思乡恋亲，于是，他们把浓浓的长长的情思寄托给了林中飞翔的这只小鸟——鹧鸪。在夕阳古道中，在衰柳长堤下，断肠人听到了断肠声：行不得也哥哥。它们在哀求，不能去啊，哥哥，前方有荆棘，有险滩，有狂风，有暴雨，有无边无际的相思……。在古人眼中，鹧鸪是一种有灵性的动物，它已经是古人灵魂的一种写照，是古人情思的一种寄托。
中国文化中与鹧鸪相关的古诗词著名的当属辛弃疾的《菩萨蛮·书江西造口壁》，“江晚正愁余，山深闻鹧鸪。”词情词境喻江晚山深，此一暮色苍茫又具封闭式意味之境界，无异为词人沉郁苦闷之孤怀写照，而暗应合上阕开头之郁孤台意象。
