体虱俗称:衣虱,为灰色或灰白色,头略呈橄榄形,胸节融合不能区分,在中胸两侧有气孔一对。腹长而扁,分9节,外观可见7节,每节两侧气孔一对,雄虱腹部尾端圆钝,雌虱尾端分叉,形似W形状。
寄生在人体的虱子有:体虱、头虱和阴虱三种,其中以体虱最为重要,它是传播流行性班疹、伤风、虱传回归热及战壕热等的主要媒介。
体虱是虱子病的一种,主要是在人身体上,寄生在毛囊里面,靠吸由于没有发现过虱子化石,因此我们只能推测它的起源。我们知道古埃及人和希腊人写的,他们发现了史前美洲印第安人木乃伊。在这木乃伊身上发现了三种虱子:头虱,体虱和阴虱。
头虱和体虱非常相似,但是,体虱体形要略大些。这些虱子的肚子比胸长,六条腿是一样的。但是与此相反,阴虱肚子的宽度几乎与它的长度相当,甚至更宽些;第二对和第三对腿比第一对腿更粗;阴虱的体型要远远小于头虱和体虱。