高古玉种类凡多，有红沁、朱砂沁、土沁、水沁、金属沁、水银沁等等。所呈现的色彩主要有红色、黄色、黑色、白色、绿色、紫色、蓝色及过渡色。
沁色一词是一个笼统的概念，实际上应当是外界化学元素沁入玉中所呈现出的色彩变化和状态特征。色彩是有别于玉质本色的来自于外界的其他色素。非交互状态表现形式为色彩的相对独立性，没有与玉的分子结构产生互变。交互状态表现形式为外来原素与玉内原素产生互变，从而改变玉的本质结构变化，这一过程往往需要很长时间。
高古玉多为帝王皇家达官贵人用玉，从用料、制作工艺、文化气息上有着厚重深奥的内涵。除了欣赏古人的琢玉技艺、品味高古玉中神韵飞扬的历史文化内涵以外，把玩一块高古玉，就像品读着年代久远的历史的传奇，手中古玉演绎的人间故事隐约可观，古意融融，人玉灵通，把玩者的心境是不可以用语言表述的。价值不菲的高古玉，琢制技艺十分精湛，无论是浅浮雕、透雕，还是阴线刻画，均拙朴细精，实其中的"汉八刀"和双沟碾法(又称"游丝毛雕")如今更是难以模仿。
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高古玉器(汉代前)的取材，有的源于地方玉，有的来自新疆的和阗玉，大都取材于河床中的籽料或山流水料，这两种玉料因剥离矿床时间很久，在不同的外界环境下，其自身已形成了玉皮和沁色。但是古人制玉却认为皮和沁全是杂质而将其去掉只保留玉的精华部分、(商代的一些小动物留有玉皮及巧色) 高古玉器大部分都带有沁色。玉质的不同、地域不同、土壤的环境不同、埋藏的时间不同等因素造成玉的沁色也不同，有时一件玉器上会有几种沁色。分辨古玉的各种沁色可以断定古玉的真伪。我们如今看到真古玉的沁色都是成器后沁入的。
