相传清朝乾隆皇帝巡游杭州时,一日微服私访至吴山,因天公不作美,被淋为落汤鸡,无奈之下求助山民王小二家。王小二家中虽贫困,但还是慷慨用家中仅有的豆腐、鱼头和菠菜,做出了菠菜豆腐和鱼头豆腐款待不速之客。
乾隆吃后感到鲜美异常,回到京城,让御膳房去做,却怎么也觉得不是那味。当乾隆再度造访杭州时,便派人找来王小二,穷困潦倒的王小二如实说出了自己的困境是“一年不如一年”。乾隆为报答王小二的一餐之赠,赏赐金银,供王小二开店,并御笔为店题字“皇饭儿”。凭着乾隆皇帝钟爱的“鱼头豆腐”,小店生意兴隆,“王小二过年,一年不如一年”的窘境也成为历史。