这句俗语其实全称叫做：“冬在头冻死耕牛，冬在中单衣过冬，冬在尾倒春寒”，意思说的是冬至的发生时间，是在月首还是月中或者是月尾，冬至在阳历的时间是相对固定的，但按照农历的走势则是每年都不一样，所以如果冬至是发生在月首的话，这个冬天将会特别的寒冷，就连牛棚里面的耕牛也抵挡不住极低的气温，而如果冬至是发生在月中的话，那么这个冬天出现暖冬的几率将会很大，穿着单衣也就能够越冬，这也是俗语惯以的夸张比喻，即便是冬天不冷但也不至于穿着单衣就能够过冬的。
第一句：冬在头，冻死牛；冬在中，单衣过冬；冬在尾，倒春寒！
这句农谚在我国广大的北方地区都有流传，可能年轻人听过的少，但是老一辈人对它还是比较相信的，因为他们都是过来人，在过去就是靠天吃饭的，而古人传下来的这些农谚有很多都是古人长期经验的总结，因此可信度还是比较高的。
而这句俗语中的“冬”指的是冬至节气，而“头”、“中”和“尾”则分别是指月的上旬、中旬和下旬。有些人就疑惑了，冬至节气不是每年都是在12月22日前后吗？怎么还会在月初、月中和月末呢？其实在古代的时候，农民安排农事劳动都是依据农历的。而冬至节气在每年农历的时间是不一样的，有些年份是在月初，有些年份是在月末，还有些年份是在月中。
因此这句农谚的意思是说，如果冬至节气是在农历的上旬，那就是“冬在头”，这样的冬季会很寒冷，有些老牛都可能会被冻死。当然了这个是夸张的说法，是为了突出冬季很寒冷。其实在古代的时候，冬季是很寒冷的。别说是动物了，每年有些穷人也要被冻死。
以此类推，那“冬在中，单衣过冬”指是是冬至节气是在月中心，那冬天就会很暖和，也就是说冬季是暖冬。而“冬在尾，倒春寒”是说冬至节气是在月下旬，就有可能在来年开春以后出现倒春寒的天气。这个就和农谚“冬至在月尾，大寒正二月”说的意思差不多。
农村会看天气的老农说，今年的冬至是在12月21日，农历十一月初七日，是冬在头，依据古人的经验来看，那就可能出现“冷冬”。那到底什么时候最冷呢？我们再来看第二句农谚。
第二句：数九寒天，冷在三九。
在过去民间有冬至节气以后就数九的习俗，也就是每隔九天为一九，等到九九数尽了，寒冷的冬天也就过去了。而在数九期间，“三九天”是最冷的。老话说“热在三伏，冷在三九”，指的也是这个意思。
今年的冬至节气是在12月21日，从这一天开始数九的话，那一九九是12月21日到12月29日，二九是12月30日-2021年1月7日，三九是2021年1月8日-2021年1月16日；四九是1月17日-2021年1月25日，以此类推一直到2021年3月11日才正式“出九”了，温暖的春天也就到了。
因此根据数九的习俗，结合往年的经验，一般南方地区最冷的时候是在四九期间，而北方地区则是在三九期间。也就是南方地区2021年1月下旬的时候最冷，北方地区最冷的时候是在2021年1月中旬。
