在云梦泽全盛时期，水面面积达到了26000多平方公里。云梦泽又称为云梦大泽，是中国湖北省江汉平原上的古代湖泊群的总称。这片湖泊在先秦时期的范围约有450km，后来因为长江和汉江的泥沙堆积，范围逐渐缩小，逐渐解体，成为了小湖泊。如今的云梦泽，已经成为了一些相互分离的湖泊了。
一、云梦泽的范围
云梦泽的范围相当广阔，东部在如今武汉以东的大别山地区和长江江岸一带，西部到达了如今宜昌一线以东，北部到达随州市一带，南边就是长江。在春秋时期，梦在楚国方言中的意思就是湖泊，由于长江泥沙的不断堆积，云梦泽被分成了南北两个部分。长江以北成为了沼泽地带，长江以南还保持着浩瀚的水面。
二、云梦泽的发展
在两千多年前，云梦泽是连绵不断的湖泊和沼泽，长江留在这里，江湖不分，整个地区出现漫流状态。在全盛时期，云梦泽的水面面积达到了26000平方千里，是长江，汉江的自然调蓄场所。在那个时候，云梦泽的主体地位位于如今湖北荆州市以东，在江汉平原之间，南部以长江为界。后来，长江和汉江的很多洪水流入了云梦泽，携带的大量泥沙不断堆积，水流速度减慢。随着时间的推移，逐渐出现小小的滩涂，云梦泽的面积逐渐减少。
三、云梦泽的变迁
从春秋战国开始，周围的人们一直在开垦荒地，修筑堤坝。到南朝时期，人们围湖造田，使云梦泽的面积几乎减半。这也逼着荆江河水水位抬升，江水开始倒灌入洞庭湖。在明朝末年，最后一个位于北岸的郝穴被封堵，至此，形成了连成一线的荆江大堤，云梦泽全部消失。“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”的景象，如今再也回不去了。
汉代的司马相如在其所写的《子虚赋》里面，曾经描述云梦泽方圆多大900里，而且在云梦泽里面有很多山峰，人们身处其中的时候，连太阳和月亮都会被遮蔽。
