因为她主演的《色·戒》中有几段激情戏引起了非议,中国大陆官方通过行政手段对汤唯进行了限制。2008年3月5日开始,各电视台也禁止了对汤唯进行任何形式的宣传,包括播出她代言的广告。
汤唯在《色戒》中扮演的是王佳芝,剧团台柱,假扮香港贵妇,先与易太太混熟,继而借机色诱易先生,从中制造暗杀机会。在张爱玲的小说人物中,王佳芝是比较特别的一个女性。王佳芝为爱陷得太深,她本身是一个刺杀计划的诱饵,在关键时刻却抛弃了自己的身份,最终为爱献身。
《色戒问》主角王佳芝的原型是郑苹如。郑苹如生于1918年,中日混血,是中统情报人员,她有一颗激进爱国的心,日本首相的儿子近卫文隆被她深深吸引,她打算绑架答此人,以图结束中日战争,这天真的想法被上司阻止了。 上海沦陷后,郑苹如利用其得版天独厚的条件,混迹于日伪人员当中,获取情报。后参与暗杀日伪特务头子丁默村,暴露身份被捕,一口咬定为情所困,雇凶杀人,成为当年上海滩重大花边新闻之一。1940年2月,被秘密处决于沪西中山路旁的一片荒地,连中3枪,时权年22岁。