故事发生在第一次国内革命战争时期的湖北洪湖地区。受党组织委托,韩英回到家乡彭家墩,组织乡亲们和渔霸彭霸天展开斗争。韩英的父亲早年被彭霸天杀害,所以他对韩英的回乡十分警惕。韩英利用教育专员的合法身份,暗中组织发动群众,准备成立赤卫队,为将来的武装斗争做准备。刘闯和王金标漠视组织纪律,擅自搞枪陷敌重围,韩英带人极时营救并一鼓作气打下彭家大院,彭霸天逃往汉口。1930年,国民党重兵围剿洪湖根据地,地下党员张副官为送情报壮烈牺牲,王金标则叛变投敌。在叛徒的配合下,韩英为掩护乡亲们转移不幸被捕,牢房成了她的第二战场......