主要内容是诸葛亮因马谡自持才能而失掉街亭,魏将司马懿乘势引军15万攻打诸葛亮驻地西城。当时,诸葛亮所部精锐俱已遣出,西城空虚,只有驻地的老弱士兵,寡不敌众,万分危急。
诸葛亮定空城之计,以城门大开,从容不迫,若无其事地登上城楼观山赏景,饮酒抚琴。
司马懿兵临城下,见诸葛亮端坐城楼,笑容可掬,焚香弹琴,疑惑不已,深恐中计,疑有伏兵,不进而退。再次复回攻城,遇赵云抵挡而收兵。
《三国演义》中的空城计是诸葛亮用于骗取曹操的作战计策之一。其主要内容如下:
刘备退守箕谷后,曹操大军前来进攻。此时,诸葛亮泛舟前往曹操大营,当时曹操的谋士荀攸和司马懿认为诸葛亮会是准备求和或投降,但诸葛亮却向曹操请战。曹操派出许褚、张辽、徐晃等大将前往箕谷,诸葛亮则在城门口摆下一张绿色的营盘,带着几个小孩坐在城墙上吹箫打鼓。
许褚等人看到,认为诸葛亮在布置伏兵,不敢轻举妄动,纷纷劝曹操回营。曹操虽然怀疑,但终于听从了许褚等人的建议,撤回了军队。空城计顺利成功,达成了保护箕谷不失降的目的,而让曹操的军队空耗时间和精力。
这场计谋展现了诸葛亮的机智和智略,成为了中国古代作战计策的经典之一,广为传颂。