王冕,元末明初诸暨人,因父亲早亡,家境贫寒,与母亲相依为命,极为孝顺,有好吃的都用荷叶包了回家给母亲。自幼放牛为生,虽没有继续上学,但天生聪颖,勤奋好学,博览群书,才华横溢。一日雨后观荷,见荷花清秀灵动,就萌发了学画的念头,人聪明,自学画也画的传神,乡亲邻居都争着来买,王冕倒也有了养家糊口的本领。
王冕性情孤傲,既不求功名,也不好交友,终日闭门读书,模仿屈原衣冠,带母亲到处游玩,不在意别人的议论。有达官贵人听闻他的名声,想约他见面,他避走他乡。朱元璋慕名来访,王冕讲以仁义服人,安定天下。朱元璋深以为意,取得天下后,特来请王冕做官,王冕却早早遁到山里,隐居终老。