香妃出自和卓氏，本名法蒂玛或巴特玛，是乾隆时期维吾尔族族首领阿里和卓的女儿，她还有一个哥哥叫做图尔都。
香妃在进入乾隆的后宫之前曾经嫁给小和卓木，据说还曾被休弃。在清军战胜大小和卓之后，被作为战利品送给乾隆。
也有一种说法是，乾隆派兆惠大将军征讨大小和卓，胜利后将香妃带回宫中。
香妃的一生虽然也遭遇过不幸，并且曾经为了自己家族的发展，成为政治联姻的棋子，但总体上还是比较幸运的。
因为她再嫁遇到了乾隆，而乾隆对她不仅有政治和人格上的尊重，也有真诚的男女之情。
香妃是清宫后妃中知名度最高的妃子之一，关于香妃的传说，野史记载甚多。有人说她是回部的王妃，容貌绝代，且生来体带异香，乾隆年间平定回部大小和卓叛乱时，被掳入皇宫。乾隆惊为天人，册封她为香妃，对其宠爱非常。为了排解她的思乡之愁，乾隆特地建了宝月楼，还在宫里修建回疆的街道建筑。然而香妃心怀故国，矢志守节，她随身携带利刃，不允许乾隆亲近她。
乾隆的生母孝圣宪皇太后知道后，怕香妃假借保全贞洁刺杀皇帝，召她入宫。趁乾隆不在时，赐她一段白绫自尽。乾隆闻讯赶来，佳人已香消玉殒，他悲痛欲绝，将香妃葬于陶然亭北，冢旁立有一碑，上刻着：“浩浩愁，茫茫劫。短歌终，明月缺。郁郁佳城，中有碧血。碧亦有时尽，血亦有时灭。一缕香魂无断绝，是耶非耶？化为蝴蝶。”后人称之为“香冢”。
清代的回部指的是今居住在天山南部的维吾尔族。乾隆的后妃中确实有一名来自回部的妃子，即容妃，她就是后来故事传说中香妃的原型。史学界曾经对香妃和容妃是否是同一人有过激烈的争论，经过史料考证，目前基本上已经达成了共识，容妃即香妃。她们都是新疆的维吾尔族，都信奉伊斯兰教，封号都是“妃”，而且在乾隆的后宫中只有一位回部妃子，容妃是香妃确定无疑。
