需求弹性系数的全称为需求价格弹性系数。其计算公式为需求量变动的百分比除以价格变动的百分比。与一般情况下需求量的大小是与价格的高低成反比的，所以需求价格弹性系数是一个负数。但为了方便研究，一般将其取绝对值加以反映。
需求的价格弹性系数 = — （ 需求量的变动率 ∕ 价格的变动率 ） 需求的价格弹性可以分为弧弹性和点弹性。
弧弹性
需求的价格弧弹性表示某商品需求曲线上两点之间的需求量的变动对于价格的反应程度。简单地说，它表示需求曲线上两点之间的弹性。假定需求函数为Qd=f(P), △Q和△P分别表示需求量的变动量和价格的变动量，以Ed来表示需求的价格弹性系数，则需求的价格弧弹性的公式为：
Ed = — (△Q / Q ) ╱( △P / P )
这里需要指出的是，在通常的情况下，由于商品的需求量和价格是成反方向变动的，△Q╱△P为负值，所以，为了方便比较，就在公式中加了一个负号，以使需求的价格弹性系数 Ed 取正值。
于是，我们完全可以设想，在商品的价格变动1%的前提下，需求量的变动率可能大于1%，此时 Ed >1；需求量的变化率也有可能小于1%，此时有 Ed <1 ；需求量的变化率也可能恰好等于1%，此时有 Ed = 1。
进一步讲，由于 Ed > 1表示需求量的变化率大于价格的变动率，即需求量对于价格的变动率是比较敏感的，所以， Ed > 1被称为富有弹性。由于 Ed < 1表示需求量的变动率小于价格的变动率，即需求量对于价格的变动率欠敏感，所以，Ed < 1被称为缺乏弹性。Ed = 1是一种巧合的情况，它表示需求量和价格的变动率刚好相等，所以，Ed = 1被称为单一弹性。
