长城起源于春秋战国时期
春秋战国时期，诸侯各国为了防御别国入侵，修筑烽火台，用城墙连接起来，形成最早的长城；以后历代君王大都加固增修。
长城东起山海关，西至嘉峪关，全长约12600里，称作“万里长城”，现存多为明长城。
（春秋战国时期，曾有20多个诸侯国家和封建王朝修筑过长城。其中，秦、赵、燕长城是三条最长的长城。战国秦长城是秦昭王时为防御义渠戎而修筑；赵和燕长城则是为防御匈奴族东胡部而修筑的。秦汉时期中原王朝与匈奴的战争产生了中国第一道万里长城秦始皇长城和中国最长的一道万里长城汉长城。其后有北魏长城、北齐长城、隋长城、金长城，以及中国长城史上工程技术最高、工程量最大的明长城。）
长城始建于公元前五世纪春秋战国时代，公元前三世纪秦始皇统一中国，派遣蒙恬率领三十万大军北逐匈奴后，把原来分段修筑的长城连接起来，并且继续修建。其后历代不断维修扩建，到公元十七世纪中叶明代未年，前后修筑了二千多年。
自秦始皇以后，凡是统治着中原地区的朝代，几乎都要修筑长城。计有汉、晋、北魏、东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐、宋、辽、金、元、明、清等十多个朝代，都不同规模地修筑过长城。从修筑长城的统治民族看，除汉族之外，许多少数民族统治中国的朝代也修长城，而且比汉族统治的朝代为多。
清康熙时期，虽然停止了大规模的长城修筑，但后来也曾在个别地方修筑了长城，可以说自春秋战国时期开始到清代的2000多年一直没有停止过修筑。据历史文献记载，有20多个诸侯国家和封建王朝修筑过长城，若把各个时代修筑的长城加起来，有10万里以上，其中秦、汉、明三个朝代所修长城的长度都超过了1万里。
