范进虽无其人，可有历史原型，这原型便是千千万万个在科场奋斗之底层知识分子，为了功名利禄，为了金榜题名，为了改变命运，他们“十年寒窗”、“两耳不闻窗外事”，将大好青春年华用于研究四书五经，用于拼杀科场。
吴敬梓笔下的范进，考了20次才中秀才，54岁时才考中举人。可是，闻知喜讯的范进居然发疯了，然后便唱唱跳跳，胡言论语，撞墙晕了过去，最后靠岳父胡屠户“一巴掌”才醒了过来。更狠的是，范进老母亲知道这事后，因过于高兴，睁开眼看大到自家有了大豪宅，一激动，直接“噎死”了。因此，在大伙眼中，范进便成了科举考试之牺牲品，是无辜受害者；是明清该死的八股取士制度残害了范进，浪费了他大好青春年华不说，还间接夺走了母亲之生命。乍一看，貌似如此，范进的确是科举考试受害者，中学课本也是这么说的。但是，若是从另一角度看，范进则不是受害者，而是科举考试最大受益者，是人生赢家。
《儒林外史》里的范进，到54岁还在坚定不移不达目的誓不罢休地考，为了跳龙门，他忍受着屠夫丈人肆无忌惮的欺凌，赶考时去向老丈人借钱，被老丈人痛骂他是癞蛤蟆想吃天鹅肉。可是这次范进真的吃到了“天鹅肉”高中举人，胡屠夫马上低下头声声唤“贤婿老爷”。吴敬梓用前后对比的手法，丝丝入扣活化了一幅世态炎凉的风俗画。其实作为一个成功的艺术形象，范进在那个时代有一个真实的生活原型——黄士俊。
黄士俊是明万历三十五年状元。黄士俊34岁时进京赶考，到岳父家借盘缠，岳父看他寒酸，门都不让进，两个鸭蛋把他打发了，好心的仆人看他可怜，凑钱给他。黄士俊高中头名状元，不无辛酸地给丈人写一首《鸭蛋诗》，道尽从田舍郎到登上天子堂漫漫长路上经历的冷暖和坎坷。
黄士俊走上仕途之后，时刻牢记自己苦大仇深的身世，勤政爱民两袖清风。历任宫谕少詹、礼部尚书兼东阁大学士等职，直到文渊阁大学士。一直干到90岁，才致仕回乡，德高望重，被誉为“清正皇尚书”。
