据《史记三家注三皇本纪》：“炎帝神农氏，姜姓。”炎帝“长于姜水，因以为姓”，“火德王，故曰炎帝”，“以火名官，揉木为耒，耒耨之用，以教万人，始教耕，故号神农氏”。又“神农本起烈山”故号“烈山氏”，《礼记》也称“厉山氏”。上古姓氏有别，炎帝氏名虽繁，姓“姜”无疑。因此后世姜姓与炎帝有着最直接的关系。但姓氏的传承不是一成不变的，后世多以国为氏，再后姓氏合一，所以炎帝后裔不唯姜姓而已。黄帝, 中国古史传说时期最早的宗祖神，姬姓，号轩辕氏、有熊氏。黄帝为少典之子，有土德之瑞，土色黄，故称黄帝。相传黄帝时期有许多创造和发明，如养蚕、舟车、文字、音律、算数、医学等。黄帝娶西陵氏之女为妻，名嫘祖。黄帝生有二十五个儿子，得姓者十四人，共十二姓。黄帝死后葬于桥山(在今日陕西省黄陵县)。 华夏族形成后被公认为全族的始祖。上古时期约在姬水一带（即东起渭水西迄湟水之间今陕甘青地境的古齐家文化区域）形成的较为先进的黄帝族，即由这位杰出的始祖而得名。黄帝族和住在姜水（在今陕西岐山、武功附近注入渭水）一带的姜姓炎帝族世代互通婚姻。后黄帝族后裔中的一支进入今山西南部，创造了夏文化，遂称夏族。夏族进入中原建立了中国第一个王朝夏代。再传就是也生息在陕西境内的姬姓的周族。周族推翻商王朝，建立了周王朝，为了追念远祖黄帝族，就用自己的姓来追呼它。 《国语·晋语》及《世本》和《大戴礼记》中的《帝系》，都说黄帝是少典之子。《史记·五帝本纪》说黄帝“姓公孙,名曰轩辕”,其国号为“有熊”。崔述《补上古考信录》指出，“公孙”是公之孙，上古时无此称；“轩辕”是指黄帝居轩辕之丘，依所居以为号，非黄帝名；“有熊”不见于传、记，不合《帝系》原意。崔述的批评是对的，但既是神话，亦不需深究其是非。值得注意的是，《易·系辞》、《世本·作篇》等各种文献都盛称黄帝时期有许多发明创造。属于生产技术方面的，有穿井、作杵臼、作弓矢、服牛乘马、作驾、作舟等;属于物质生活方面的，有制衣裳、旃冕、扉履等；精神文化方面则有作甲子、占日月、算数、调历、造律吕、笙竽、医药、文字等。其中当然有不少是黄帝以后的发明创造，但也反映了黄帝族获得的辉煌成就。 文献中记载的有关黄帝的主要故事，有与蚩尤的涿鹿之战及对北方荤粥族的斗争，还讹传过一个与赤帝的阪泉之战。《战国策·秦策》记苏秦把“黄帝伐涿鹿而禽蚩尤”与尧伐□兜，舜伐三苗，禹伐共工,汤伐夏,武王伐纣并称，表明这是黄帝一生中主要的战绩。据《山海经》记载,黄帝与蚩尤曾战于冀州之野,以应龙、女魃杀蚩尤。而《逸周书·尝麦篇》则载杀蚩尤于中冀。此所谓中冀、冀州，当均指涿鹿所在。夏族与蚩尤之争还反映在《尚书·吕刑》中,这一由来已久的历史传说,当有史实为背景。《五帝本纪》说黄帝“北逐荤粥”，这是他在进入冀州后，为保居住领域的安宁所采取的必要行动。 黄帝与赤帝阪泉之战，可能是涿鹿之战在传说中的分化。梁玉绳《史记质疑》指出：“阪泉之战即涿鹿之战，是轩辕勤王之师，而非有两事，故《逸周书·史记解》称蚩尤曰阪泉氏,斯为确证。”按《水经·□水注》云：“涿水出涿鹿山……又东北与阪泉合……《魏土地记》曰：“下洛城东南六十里有涿鹿城，城东一里有阪泉，泉上有黄帝祠。”是阪泉与涿鹿实即一地，而蚩尤又有阪泉氏之称，可证阪泉之战即涿鹿之战。 黄帝族经过夏、周两代与其他各族的冲突、交往与融合,到战国时期形成了统一的华夏族。《世本》及《大戴礼记》的《帝系》将各族的宗神和祖先编排成黄帝一系的分支，构成了完整的血缘世系。从此人们总把黄帝与炎帝并举，来表示华夏族从炎、黄开始已有源远流长的历史。
