贝斯的调音方式和吉他调音方式相同,用吉他的第三弦来校准贝斯的一弦,利用泛音进行调弦,以一弦的七品泛音和二弦的五品泛音为例,当琴弦不准时,会出现很不协调的嗡嗡声,这时转动二弦调弦钮,直到两个声音能够完全一样时弦就校准了,如果两个音振动频率差的更远,那就需要往相反的方向旋转调弦钮。
贝斯的4根弦调音与吉他的低音4根弦相同,只不过低了一个八度,都是弹拨乐器,左右手基本指法是相同的。但是细节和弹奏方法上还是有区别的,贝斯低把位品间跨度大,左手需要多做扩指练习;右手一般使用指弹,也有用厚拨片的,指弹类似古典吉他指法。
一般贝斯指法相对简单,如常用伴奏型有符点、八度、行走等等,多为单音;基础阶段不需要吉他那样,多么快速、华丽,需要的是节奏稳定,音色饱满;与鼓、吉他默契配合,形成带有律动的伴奏型,是整个乐队的根基。