日本古人的名字结构是“氏+姓+苗字+名”。“氏”表示血缘上的源流出身，本来只有藤原、源、平、橘，丰臣秀吉崛起之后丰臣成为这四大姓氏之后的第五大姓氏；“姓”是大和朝廷赐予上等贵族的称号，很少见；“苗字”则是我们通常意义上说起来的姓或者某某家，比如武田、织田、德川、羽柴、上杉、北条、三好；“名”就是名字了，比如信玄、信长、秀吉、家康、胜家、利家等。
所以，羽柴秀吉就是“苗子+名”，丰臣秀吉则是“氏+名”。“氏”、“姓”、“苗字”以及“名”这些东西在当时的日本性质不同，而且互不冲突，所以我们可以叫羽柴秀吉也可以喊丰臣秀吉。“氏”和“苗字”逐渐融合成一个是在明治维新日本颁布《苗字必称令》之后。
丰臣秀吉
有一个问题需要明确，日本的史书上是很少出现“苗字”的，当时的官方文书上写的基本是“氏+名”，比如平信长、源家康。至于野史、小说、动漫、游戏里为什么别人都是称呼苗字而唯独秀吉是称呼本姓（氏），应该是因为叫习惯了。
至于羽柴秀吉为什么改名丰臣秀吉，这里面有故事。秀吉作为日本的实际统治者不是以武家的身份建立幕府，而是以公家的身份担任关白，而羽柴这个家名，是秀吉以武人的身份得来的，也就是武家的家格。换句话说，源朝臣家康，德川家康，这两个人的身份是不冲突的，但是羽柴秀吉和丰臣秀吉这两个人的身份是冲突的，那当然只能取其中之一。
丰臣秀吉
秀吉为了血统可谓煞费苦心，本想顶着信长部下的身份冒认一个平氏，但这个说法太不靠谱，于是买通摄五家，认近卫前久为父，以藤原秀吉的身份出任关白。然后想了一出母亲服侍过天皇、自己是天皇私生子的戏份，结果被公卿们一致反对说你这个理由还不如天皇赐姓算了，最后就让天皇赐姓“丰臣”了。
丰臣秀吉
天皇赐姓“丰臣”之后，“羽柴”这个“苗字”并没有消失，一直传到秀赖还在使用，而且秀吉还将“羽柴”大量赐予手下大名使用，以示笼络。
