《莺莺拜月》讲述的是红娘和小姐一起在月下祭神，一则祈求神灵保佑过世的亲人灵魂早日得到飞升；二则祈求保佑在世的亲人，能够与松柏同春；三则诉苦——爹爹病中说了糊涂话，要与郑家结为中表亲（而莺莺是不满这门亲事的）。
本段弹词先是用铺陈的方式描绘了夜色迷人的环境，并且让红娘、小姐两个人物徐徐出场：“玉宇无尘月一轮，俏红娘相请女东君。轻移莲步高楼下。见花光月色两平分。花有清香月有荫。小姐呀，你看月明不用花灯照，照了花灯逊月明。月下看花花富贵，花前赏月月精神。花魂邀月魄，月魄媚花魂。花满春园月满林。她们双双步月穿花径，已到了花月林中的四面厅。”
开头的这一段，也是《莺莺拜月》中词最美的一段。细致地描述了花和月互相烘托之柔美，有很强的文学性。
接着以“三炷清香”展开，“第一炷清香炉内插……”、“第二烛清香双手插……”、“第三炷清香带泪焚……”三炷清香表达了莺莺的三部分思想。前两部分是愿望，最后一部分是抱怨、是诉苦。
结尾以“春色由来最恼人”一句来结束。其实，恼人的不是春色，而是心事。相由心生，相由心造。景色感染了情绪，而情绪更是影响了对外界景色的感受。“春色由来最恼人”一句，使整个唱段最后达到了一种情景交融的境界。
在元杂剧的代表作《西厢记》中，故事中的许多情节都与“焚香”有关，也有大量涉及香的唱词。
如张生初见到佛殿 “烧香”的崔莺莺，作者借香气描写莺莺的美貌，以及张生佯装香客等场 景。“焚香拜月”的场景始终伴随着两人感情的发展。
女子拜月，通常是已出嫁的求夫妻幸福，未出嫁的愿能有如意郎君，鸾鸾拜月为戏剧增添了 许多温馨的气氛。
古人常借香来渲染各种情绪。王实甫《西厢记》中莺莺焚香拜月，红娘替小姐祝告道“愿俺姐姐早寻一个姐夫，拖带红娘咱”。越剧《西厢记》中红娘是这样说的：“愿小姐早配鸳鸯，配一个冠世才学状元郎。风流人物温柔性，与小姐百年成双“。
