元宵节起源于汉朝，据说是汉文帝时为纪念“平除吕后势力”而设。
正月为元月，古人称夜为“宵”，而十五日又是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。又称为“上元节”。按中国民间的传统，在一元复始、大地回春的节日夜晚，天上明月高悬，地上彩灯万盏，人们观灯、猜谜、吃元宵，合家团聚、其乐融融。
元宵节起源于汉代，正月十五是我国传统的元宵节，闹红火，观灯丶赏谜语、办社火，自然离不开吃元宵。关于元宵的源由，我国民间传说甚多，但太原县却有着它自己独特的传说。元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯，以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日，该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。
