小青瓦屋顶的基本防水原理,首先是角度,屋顶存水,必致渗漏,所以在屋脊部位屋顶的斜度较大,在60度左右,以利水流急下,到了檐部角度减缓,在30度左右,利用下水的惯性从瓦当处冲出,加快排水可以减少80%的渗漏机会。
其次是防水层,在屋顶摆列的椽子上,一般会加盖一层木板,称作望板,用以承托苫背和瓦件,除了木质望板之外,还有荆芭,瓦芭,席箔,苇箔,望砖等其他材料,在这一层上面使用泥灰做防水层,这个操作就是所谓的苫背。防水层先以白灰膏封闭望板的缝隙,再铺青灰,类似于现在的混凝土,然后加上10厘米左右的灰背,以石灰和细粘土混合拍实,用以做刚性防水。瓦件的叠加总会有渗漏,这是第二道防线。当然还有使用类似现在金属卷材的铅锡背,防水性能更佳。