伊尹生活于夏末商初，原为有莘国的奴隶，善烹饪。后成为商汤厨子，伊尹利用给商汤做厨的机会，得以亲近商汤，向商汤陈说天下大事。商汤发现他的才干，遂破格提拔他做了执法大臣。伊尹作为商朝的开国元勋，先后辅佐商汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁五位帝王。
据《史记》记载，商汤的孙子太甲执政第三年开始忘乎所以，欺压百姓，强征暴敛，不把法律制度放在眼里。伊尹以国家利益为重，大胆地把太甲赶下台，放逐到商汤的坟墓所在的桐宫。太甲被放逐后，以祖父为镜子，仔细对照自己的所作所为，痛改前非，尽自己的最大能力，管理好祖父的陵园。
三年过去了，伊尹觉得太甲确实悔过自新了，从桐宫迎接太甲回宫。太甲重新登上王位后，接受过去沉痛的教训，在伊尹等大臣的协助下，把国家治理得井井有条，使商王朝这个奴隶制国家逐渐繁荣强大起来。从上述《史记》中讲述的伊尹的从政经历中，起码有三点对于我们今人依然有着重要启示。
商汤不拘一格选拔人才。伊尹虽然满腹经纶，才华横溢，但毕竟只是一位地位低微的厨子。当发现其见识与能力非同一般时，商汤便力排众议、不拘一格、任人唯贤、慧眼识珠，在成就伊尹事业的同时也成就了商朝伟业。如果像现在一些地方那样，处处讲究出身门第、论资排辈，伊尹就永远没有脱颖而出、施展抱负的机会。
伊尹执法严明公正无私。太甲虽然贵为帝王，又是商汤之孙，但作为执法大臣的伊尹依然是执法如山、不徇私情，既不畏惧也不袒护，坚持做到法律面前人人平等。虽则时光过去了三千多年，这种唯法是尊的精神和作为，依然是现在许多执法者可望而不可及的。
太甲发愤图强弃旧图新。太甲被伊尹放逐之后既没有自暴自弃，更没有心怀怨恨、寻机报复，而是面壁思过、真诚反省，努力洗心革面、从头再来。最终，以崭新的面貌和实际的行动赢得了伊尹和众大臣的赞许，重新登上帝位并作出青史留名的贡献。反思现在，一些人一摔跟头便一蹶不振，一遇逆境便自怨自艾，结果是恶性循环、贻误终身、万劫不复。因此，我们应当向太甲学习，知错就改、见贤思齐、弃恶扬善、悔过自新，以“往者不可谏，来者犹可追”精神，力争在困境中谋取新的发展。
