大运河和长江交会也镇江。隋唐时期,随着京杭大运河的全线贯通,长江和运河在这里构成了国内最大的黄金十字水道,进一步确立了镇江作为江南入江通道主口门的地位。
船只走到京杭大运河与长江交汇处时,并不能一下子直接通过,而要借助一道道船闸,逐级提升或逐级下降,才能顺利通过,这些船闸平时是封闭的,只有船只通过时才根据需要进行相应操作。
京杭大运河呈一定夹角过长江,实际上是人类智慧与大自然构造的巧妙结合。
运河水从江北汇入长江后,借助江水向东流动的力量,顺势进入南流的大运河,为航船“助力”。长江与大运河水位不同,可以通过船闸来调节水位,保证船只顺利通行。
以京杭大运河与长江交汇为例,大运河在江北的入江口在扬州附近的六圩,在江南的入江口在镇江附近的谏壁。两河交汇并非严格意义上的“十”字形,从北岸汇入长江的运河水,沿江向东流一段后,拐弯进入谏壁运河河道,向南奔向苏州、浙江等地。