山的甲骨文的演变过程：“山”字最早见于商殷时代的“癸山敦”中（金文），是三座峰峦相接的形状，有山阴树影，使人一望便知是“山”。至于是三峰相接而不以其他数量的峰相接则是因为“三”在 古代经常用来表示多次或多，用三峰列而为“山”，便表示多个峰峦相接的意思。
这是中国人祖先用“远取诸物”的办法所创造的一个很原始也很典型的象形宇。到了春秋时代，在“山且丁爵”中的“山”字，中峰已高耸起来，并且已渐趋瘦化了。
山说文解字：
文言版《说文解字》：山，宣也。宣气散，生万物，有石而高。象形。凡山之属皆从山。
白话版《说文解字》：山，宣发地气。高山宣发地气，散布四方，促生万物，有石崖而高耸。象高峰连绵之形。所有与山相关的字，都采用“山”作边旁。
甲骨文“山”字的构字理据很直观，用刻画的线条轮廓勾勒出地平线上起伏连绵的群峰形态，用三座山峰来表示众多的山峰连绵不断。金文延续甲骨文的造字理据，依然保持三座山峰的形象，有勾勒轮廓的，有实体填充的（更方便青铜器物的制模），更像是山的剪影。小篆淡化了山峰的轮廓特征，将三个峰头简化成三个短竖，只在中间一个山峰的下部保留有山峰的轮廓形象，使文字形体进一步线条化与规范化。小篆隶变之后的隶书还隐约可见小篆的形体痕迹，现代楷书的“山”字则进一步简洁化与抽象化，直接用一条横线表示地平线，用三条竖线表示三座山峰，完全取缔了古文字描画山峰轮廓的象形特征。
《説文解字》卷九山部：“山，宣也。宣气散，生萬物，有石而高。象形。凡山之属皆从山。”
许慎解释的这段话大致意思是：“山”，就是“宣”的意思，而“宣”有扩张散布的意思，也有疏导外泄的意思，故言“宣气散，生萬物”，意谓山是由平地扩张而成的，它可以散发地气，促生万物。山有石崖而高耸，“山”字是个象形字，象高峰连绵之形。大凡跟“山”的意思相关的字，都可以用“山”作为表意偏旁。
可见，“山”字的造字本义就是地面高耸的起伏峰岭。
