第一篇《计篇》第一句话：孙子曰：兵者，国之大事也。
死生之地，存亡之道，不可不察也。
意思就是孙子说：战争是国家大事，它关系到军民对生死，国家的存亡，是不可以不认真考察研究的。
这句话对的目的在于指出军事、兵法乃至撰写此书的意义所在，在全书起到提纲对作用。
《计篇》主要讲述决定战争胜败的5个基本因素，即是道、天、地、将、法，本篇指出在作战之前，必须将双方对这5个因素拿来对比研究，预测战争对胜负，有了胜利对把握之后才可以起兵作战。
除此之外还提到了“兵者，诡道也”、“攻其不备、出其不意”等作为取胜的辅助条件以佐其外。
首先，《计篇》开宗明义的提出了“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”虽然只有短短的19个字，却点名了孙子十三篇什以战争作为论述的主题，而起将战争联系到国家，四省上，明确指出它是关系人民生死，国家存亡的头等大事。也应起了人们对战争问题的重视，在全书起提纲挈领的作用. 孙子说，战争是国家的大事，它关系道民众的生存死亡，国家的安危兴衰，对其不可不进行认真的考察和研究．所以要从＂道、天、地、将、法＂即从治国方针，天时，地利，将领，军纪＂五个方面来考察比较敌我双方的主客观条件，强调君主（或将领）必须对以上五个方面条件做深入的了解和衡量，才能赢得有利的客观形势，进而取胜于敌．这就要看一看＂主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？＂从这七方面加以比较考察后，就可以预知战争胜负的情势，制定正确的战略战术． 制定出正确的战略战术后，君主、将领们还要＂因利而制权＂想方设法的营造有利于我，不利于敌的态势来充实完善制定的战略战术．这就要求行＂诡道＂．只有善于根据战争的情势变化灵活机动地运用战略战术，特别提要善于运用种种计谋制造假象，欺骗敌人，以至克敌至胜． 用兵打仗是一种使用奇谋巧计对付敌人地行为．因此要做到＂能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近，利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而恼之，卑而骄之，逸而劳之，亲而间之．＂这样才能达到＂攻其无备，出其不意＂的效果．当然这就要求将领必须具备＂智、信、仁、勇、严＂即＂足智多谋、赏罚有信、仁爱下属、勇敢果断、治军严明＂的良好素质和能力． 总之,《计篇》是《孙子兵法》的第一篇，是总领全书的纲，它所阐述的军事思想和军事法则具有很大的普通型。是兵法学的基础。它所阐述的基本思想和基本原则贯穿于其后的十二篇章之中。
