尾牙,是我国东南沿海地区的民间传统节日,源于拜祭土地公的仪式。
每月的初二、十六,是福建商人祭拜地基主和土地公神的日子,称为“做牙”。
二月初二为最初的做牙,叫做“头牙”;年尾十二月十六的做牙是最后一个做牙,所以叫“尾牙”。而拜祭后的菜肴开大餐即称为打牙祭。
头牙在阴历二月初二。《安溪县志》关于二月初二祭土地神“各村俱祭土地,名为做福”的记载,这实际上就是新的一年里的第一次做牙。
商贾延此习俗,从这一天开始,今后每当朔望都祭“土地公”,这是“头牙”的由来了。
尾牙则在阴历十二月十六。
清乾隆版《泉州府志》载,腊月十六“商贾皆祭土地神,牲醴极丰”。民国版《南安县志》也有同样的记载。这是岁末的最终一次做牙,也就是“尾牙”。
主人特意备办丰盛菜肴,热心款待,怀有种种寄托之意。而被请吃牙祭的人,心情并不轻松了,尤其是伙计、徒工们,担心吃完“尾牙”这一餐后被主人宣告解雇。而工商界大户人家的头牙、尾牙约请就餐的规模更广,不仅只请本店厂的伙计、徒工,还请经常有事务来往的客户。