中国山水画的形成，可追溯到魏晋南北朝时期，而后历代文人墨客在以文言志的同时，也都会借助绘画以更加直观的方式表露情意。可以说，中国山水画是国人情思最为厚重的积淀。
早在战国时期，山水画就已出现在了壁画和丝织品上。经东晋顾恺之发展，历南北朝至隋唐，才逐渐摆脱作为人物画的背景，而发展成为独立的画科。
传隋·展子虔的《游春图》是现存最早的一幅山水画真迹。画中人物只不过是点景而已。它一变六朝墨勾色晕法为勾线填色、重彩青绿法，开青绿山水之先河。它标志着中国山水画的形成和进步。
山水画是中国传统绘画中的一种重要形式，具有悠久的发展历史。山水画的发展可以分为以下几个阶段：
1. 古代山水画（公元前2世纪-公元6世纪）：在古代，山水画主要以壁画和帛画的形式存在。这些画作主要出现在宫殿、墓葬等场合，并以描绘山水景色为主题。
2. 唐宋山水画（7世纪-13世纪）：唐宋时期是山水画发展的鼎盛时期。在唐代，山水画主要追求自然的写实和意境的表现，注重描绘山川、江河和山峦的壮美景色。在宋代，山水画逐渐进入一个新的阶段，画家们开始更注重山水的表现技巧和笔墨的运用。
3. 元代山水画（13世纪-14世纪）：元代山水画发展了不少新风格。画家们开始使用装饰性更强的笔墨技法，表现出山水画独特的风貌。元代山水画的特点之一是注重对定格山水的表现，画家们对山水的构图和细节进行了更细致的处理。
4. 明清山水画（14世纪-19世纪）：明清时期，山水画进一步发展，多样化的风格逐渐形成。明代山水画更加注重笔墨的运用和画面的装饰性，而清代山水画则更注重写实性和意境的表达。
除了上述主要时期，山水画在中国绘画史上还有其他许多重要阶段和流派的发展，如江南山水画、四君子画、花鸟山水画等。山水画的发展历程见证了中国绘画艺术的丰富多样和不断创新。
