1、简·爱 的父亲是个穷牧师，当她还在，幼年时，父母就染病双双去世。简·爱 被送到盖茨海德庄园的舅母里德太太家抚养，里德先生临死前曾嘱咐妻子好好照顾简·爱 。简·爱 在里德太太家的地位，连使女都不如，受尽了表兄表姊妹的欺侮。
一天表兄又打她了，她回手反抗，却被舅母关进红房子里，她的舅舅里德先生就死在这间屋子里。她被幻想中的鬼魂吓昏了过去。重病一场，过了很久才慢慢恢复健康。
她再也不想呆在里德太太家了，里德太太就把她送进达罗沃德孤儿院。孤儿院院长是个冷酷的伪君子，他用种种办法从精神和肉体上摧残孤儿。简与孤儿海伦结成好友，教师潭泊尔小姐很关心她。在孤儿院里一场传染性的伤寒，夺走了许多降儿的生命，海伦就在这场伤寒中死去，这对简·爱 打击很大。
2、简毕业后留校当了两年教师，她受不了那里的孤寂、冷漠，登广告找到了一个家庭教师的工作，于是她来到了桑费尔德庄园。在桑费尔德庄园只有庄园主罗彻斯特和他的私生女阿戴尔·瓦伦斯，而罗彻斯特经常到国外旅行，所以简到桑费尔德好几天，也没见到罗彻斯特。
一天黄昏，简外出散步，惊了刚刚从外面回来的罗彻斯特的马，罗彻斯特从马上摔了下来，简急忙上前去扶他，回到家后简才知道他便是庄园主罗彻斯特。罗彻斯特是个性格阴郁而又喜怒无常的人，他和简经常为某种思想新辩论不休。
3、在桑费尔德庄园不断发生奇怪的事情。有一天夜里，简被一阵奇怪的笑声惊醒，发现罗彻斯特的房门开着，床上着了火，她叫醒罗彻斯特并扑灭火。罗彻斯特告诉简三楼住着一个女栽缝格雷斯·普尔，她神精错乱，时常发出令人毛骨悚然的狂笑声，并要她对此事严守秘密。
4、罗彻斯特经常参加舞会，一天他把客人请到家里来玩，人们都以为在这场舞会上罗彻斯特会向布兰奇小姐求婚。在宴会上罗彻斯特坚持要简也到客厅里去，客人们对简的态度十分轻慢，罗彻斯特却邀请简跳舞，简感觉到自己对罗彻斯特发生感情。
一天，罗彻斯特外出，家里来了一个蒙着盖头的吉卜赛人。当轮到给简算命时，简发现这个神秘的吉卜赛人就是罗彻斯特，他想借此试探简对他的感情。这时庄园里又来了个名梅森的陌生人，当晚他被三楼的神秘女人咬伤了，简帮罗彻斯特把他秘密送走。
5、简又回到桑费尔德庄园感觉像回到家一样。回来后，罗彻斯特向她求婚，简答应了，并高兴地准备婚礼。婚礼前夜，简从梦中惊醒，看到一个身材高大、面目可憎的女人正在戴她的婚纱，然后把婚纱撕成碎片。罗彻斯特告诉她那不过是一个梦，第二天当简醒来时发现婚纱真的成了碎片。
婚礼如期举行，一位不速之客闯进了教堂，声称婚礼不能进行，他说罗彻斯特15年前娶梅森先生的妹妹伯莎·梅森为妻。罗彻斯特承认了这一事实，并领人们看被关在三楼的疯女人，那就是他的合法妻子。她有遗传性精神病史，就是她在罗彻斯特的房间放火，也是她撕碎简的婚纱
1、盖兹海德府（里德太太家）：简爱小时候的住处，在那里她度过了10年被折磨的生活；
2、孤儿院：简的朋友海伦，死前的晚上，简溜进了海伦的病房，和海伦谈话，第二天海伦离开了简进入了天堂；
3、桑菲尔德府（罗切斯特先生家）：简爱和罗切斯特先生在桑菲尔德园子的那棵树旁，简勇敢的向罗切斯特先生表白；
4、沼居（圣约翰家）：简爱离开桑菲尔德庄园，被圣约翰所救；
5、芬丁庄园：简重新回到桑恩费尔德庄园，向残疾的罗切斯特先生吐露真情，两人最终拥有了第一个孩子。
