红河发源于云南中部。红河为中国和越南的跨境水系。也是越南北部最大水系。。
红河呈西北一东南流向,全长1280公里。中国境内672公里,流域面积76276平方公里。越南境内508公里,流域面积75700平方公里。由于红河流域多为红色沙页岩地层,河水含大量的红色沙土,河水流动时含有大量红色沙土,故水呈红色,称为红河。
红河发源于云南省崇山峻岭间,在中国境内叫座元江,红河从老挝地方进入越南,流经越南北方腹地,向东南入海,红河是云南省唯一一条发源于本省境内的国际性河流源头,位于大理州巍山县,云南红河的源头是大理州巍山县的永建镇红河源村密驴摩彝族村,北面哀牢山脉起始段的龙虎山,分别流经中国,越南,柬埔寨。