孟子的民本思想与他长期在稷下学宫有关。他在稷下学宫与各大思想家切磋学术，不断吸收当时各家的先进思想，从而提出了比较系统的民本思想。
春秋战国时期，各国统治者的残酷剥削和专横统治，使得当时的社会矛盾空前激化，平民暴动不断发生，诸侯间相互攻伐。
统治集团中的一些开明的政治家开始怀疑“天命”，并且提出要尊重人民，统治才能长久的思想。关于民本思想，春秋战国时期的诸子百家也都有各自的主张。
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孟子的民本思想虽然不能和现代民本思想相提并论，但是对当代的意义则是肯定无疑的。孟子民本思想的核心是王道政治和井田经济。
在孟子那里，“王道”就是先王之道，就是用仁义来治理天下。孟子提倡“王道”，要求统治者都能效法尧舜先王，反对为私利而采取恶劣手段，尤其反对各诸侯国之间的兼并战争。
为了实现王道仁政，必须实行井田经济。孟子的井田制，是他的“治民之产”思想的一部分。他想通过实行井田，使人民有“恒产”。
孟子的王道仁政和民贵君轻思想，在一定程度上认识到了人民群众在历史发展和社会变革中的作用，提出要把安排好人民的生活、解除人民的疾苦放在执政者的首位，并把争取民心看作政治得失的关键，这些思想都有合理的民主因素。
