芙蓉古代别称为芰荷、芬陀利花、水芝、水芸、泽芝、水华、菡萏、水芙蓉、玉环、六月春、藕花、灵草、玉芝、水宫仙子、红蕖、溪客、鞭蕖、静客、翠钱、红衣莲花等。
“芙蓉”在古代是两种花名。其一为荷花别称,与莲、荷、菡萏,“菂藕茄”(莲子、莲藕、荷茎)相同,也就是所谓水芙蓉。其二为芙蓉花,木本属性,现在湖南芙蓉镇、芙蓉烟等都是指木芙蓉。
古人称荷花为芙蓉。芙蓉最早出现在屈原的《离骚》中,“制以为衣兮,集芙蓉以为裳。”荷花其实有别名为水芙蓉,莲花、水芙蓉、藕花、水芝、水华、泽芝、中国莲。李时珍的《本草纲目》也有解释到:“莲茎上负荷叶,叶上负荷花,故名芙蓉。”芙蓉还被称为爱情花,有诗为证:《芙蓉调》
去岁种花今已成,惊鸿倩影趁芳芬,
天姿国色婵娟隐,丰韵疏枝云雀鸣。
淡朗秋风窗前月,微馨夜露梦中人,
君王若问奴心事,直欲芙蓉遍锦城。
芙蓉花被称为爱情花,正是出自这首诗的作者花蕊夫人,花蕊夫人不但妩媚娇艳,还特喜爱芙蓉花。