第一，要具备仁爱之心，能够爱别人。儒家认为这是根植于人天生的性善而内在形成的品质，是人道德行为的发端。孟子是彻底的性善论者，他不仅指出仁爱是人天生的本性，而且强调恶是人性的丧失。把是否有良善之心，看成是人与禽兽最本质的区别。
第二，自爱。自爱包含了对自己身体的爱惜，强调仁爱要从自爱开始，以自爱为起点（但不是以自爱为中心）不断扩展。代表性的观点如《荀子·子道》篇借颜渊之口提出了“仁者自爱”的观点。
汉代的扬雄在《法言·君子》中说：“人必其自爱也，而后人爱诸；人必其自敬也，而后人敬诸。自爱，仁之至也；自敬，礼之至也。未有不自爱敬而人爱敬之者也。”
意思是：人一定要自爱，而后才能被他人所爱；人一定要自尊，而后才能被他人尊敬。这几句话强调了人要自尊自爱。自尊自爱是关爱他人的必要前提。一个自暴自弃的人，不会对他人产生友好行为。长期以来，我们过分强调爱人，没有注意到自爱。没有自爱作为基础，爱人也是悬空的。
图为孔子像。
第三，爱亲人，即血缘亲情之爱。孔子非常重视孝悌，主张处理一切人伦关系，都要从孝悌做起。善于事奉父母为孝，尊敬兄长为悌。孝悌是实现“仁”的根本。《论语·学而》说：“君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！”表明“爱人”要从孝顺父母、尊敬兄长开始。如果一个人连自己的父母都不孝，他还有什么仁爱之心呢？所以，孝道乃为道德伦理的根本与基础。惟有能行孝悌者，才能去爱他人，因此，孝悌为仁爱之根本。
第四，“泛爱众”，即爱一切人。孔子又将亲情之爱推广开来，要求人与人之间要充满爱心，要“己欲立而立人，己欲达而达人”；要“己所不欲，勿施于人”，强调对人要温、良、恭、俭、让。“四海之内，皆兄弟也。”“泛爱众，而亲仁。”孟子还说：“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”《弟子规》把这一宝贵思想发挥为：“凡是人，皆须爱。天同覆，地同载。”就是说，只要是人，就是同类，不分族群、人种、宗教信仰，皆须相亲相爱。这是多么博大的胸怀啊！
第五，爱万物。儒家还把仁爱之心推向天地万物，达到仁者与天地万物为一体的境界。《尚书·武成》反对“暴殄天物”，孔子虽然没有把“仁爱”推及到物的明确论述，但他对自然界的生命充满了怜悯之情。《论语·述而》载：“子钓而不纲，弋不射宿。”意思是说：孔子钓鱼用鱼竿而不用网捕，射鸟不射巢中的鸟。这就充分体现了孔子爱物及取物有节的思想
