中国国内有不少地区称正月十五元宵节为小年。因为“小年”并非专指一个节日，由于全国各地风俗，被称为小年的节日也不尽相同。
在全国各地，小年的时间和概念往往不太一样。时间范围从腊月二十三一直到新一年的正月十五。腊月二十三 以腊月二十三为小年的多为北方地区，因清朝统治时期，政府会在腊月二十三这一天祭天诵祖，受清朝统治影响较深的北方居民，便以这一天为小年。
腊月二十四而南方大部分地区则以腊月二十四为小年，据说大约在宋朝时就已经有了腊月二十四过小年的记载，历史最为悠久。二十九小年夜在江浙沪等地区，居民将大年夜前一天的二十九号晚上称为“小年夜”，这一天也被称为小年。除夕夜在我国西南地区，小部分居民会在除夕夜过小年。而他们的大年，则多在正月十四或正月十五。元宵节以元宵节为小年的代表地区是江苏南京。相传明代朱棣夺位后，南京的老百姓在永乐元年正月十五举行灯会，心中怀念朱允炆时代的宽政，场面赛过过年，因此，当地人将这一天定为“小年”。
除了南京，在全国其他地方将元宵节作为“小年”也并不少见。实际上，关于小年的说法还有很多种，以上列举的这些只是较为常见的例子。
元宵节不会被叫做小年的。下年是农历腊月的二十三。这天才是小年儿。过小年要家里大搞卫生。还要贴灶王爷。灶王爷要上天家家还要买灶糖，为的是让赵王爷上天言好话，下界保平安。所以这一天，才被认定为是想念。元宵节是在正月十五。是元宵佳节，不是小年。
