所谓短期记忆，是指保持时间在1秒到1分钟之间的记忆，它又可以叫作工作记忆，因为它一般都是我们正在使用的记忆，比如我们经常会向114咨询某部门或单位的电话号码，得到号码之后，我们会将之拨打出去，而当挂了电话之后，我们通常会把这个号码给忘掉，在这种情况下，我们对电话号码的短暂记忆就叫作短时记忆或工作记忆。与瞬时记忆比较，短时记忆的容量是很小的，一般只有7±2个组块(若干单个刺激联合成有意义的、较大信息的单位)，而其编码方式主要有视觉编码和听觉编码两种，我们之前所举例子中的编码方式明显属于听觉编码。
所谓长期记忆，是指保持时间在1分钟以上的记忆，甚至有些信息是终生不忘的。长时记忆是我们人类主要的记忆，它的容量是无限的，而其编码方式主要是意义编码，包括语义编码和表象编码两种方式，其中，表象编码处理的是非语言的信息，语义编码则处理的是语言类信息。
记忆是什么？科学家认为记忆可分为短期记忆、中期记忆和长期记忆。短期记忆的实质是大脑的即时生理生化反应的重复，而中期和长期的记忆则是大脑细胞内发生了结构改变，建立了固定联系。比如怎么骑自行车就是长期记忆，即使已多年不骑了，仍能骑上车就跑。中期记忆是不牢固的细胞结构改变，只有曲不离口、拳不离手反复加以巩固，才会变成长期记忆。短期记忆是数量最多又最不牢固的记忆。一个人每天只将1％的记忆保留下来。明白了记忆需要不断复习才能巩固的道理就可以从物质和技巧两方面着手掌握增强记忆力的诀窍了。物质方面，要多吃有利记忆的食品，如富有含锌、磷酯、某些不饱和脂肪酸的芹菜、核桃、芝麻、瘦肉等。技巧方面实际上就是按记忆的生理规律去做。
