本文是寓言体的传记.名“传”,实际上时一个讽喻性极强的寓言故事.是柳宗元早年在长安任职时期的作品.郭橐驼种树的本事已不可考,后世学者多认为这是设事明理之作.本文是针对当时官吏繁政扰民的现象而为言的.中唐时期,豪强地主兼并掠夺土地日益严重,“富者兼地数万亩,贫者无容足之居”.仅有一点土地的农民,除了交纳正常的捐粟外,还要承受地方军政长官摊派下来的各种杂税.据《旧唐书•食货志》记载,各地官僚为巩固自己的地位,竞相向朝廷进奉,加紧对下层的盘剥,于是“通津达道者税之,莳蔬艺果者税之,死亡者税之”,民不聊生.这就是柳宗元写作本文的社会背景.真正意图:警示上层统治者清肃吏治,顺应老百姓的生活习惯和生产规律,让他们休养生息,才能恢复元气.